第167章 郑氏亲赴江南，拓新源（1/2）

晨雾弥漫，天色将明未明。郑氏带着贴身丫鬟翠，以及一个名叫陈栓的伙计，在城门外与周家商队汇合。陈栓三十出头，是金缕阁在清远县时的老伙计，为人机灵，腿脚勤快，对丝线布料也略知一二，常帮着进货跑腿，算是可靠之人。

商队规模不，有二十多辆骡车，载着北地的药材、皮货等物，前往江南发卖，再采买丝绸、茶叶、瓷器等物北返。管事姓韩，是个四十多岁、面相精干的中年人，得了周永年的吩咐，对郑氏一行颇为客气，专门腾出一辆带篷的骡车，供郑氏和翠乘坐，陈栓则与商队伙计们一起挤大车。

“郑夫人，此去苏杭，路途遥远，水陆交替，辛苦是难免的。您若有任何不便，尽管吩咐。” 韩管事拱手道。

“有劳韩管事照应。” 郑氏还礼，并未因对方客气而托大，言辞恳切，“妾身此行，实为铺子生计，迫不得已。一切但凭韩管事安排，绝不敢添乱。”

韩管事见郑氏虽是女流，但言语爽利，态度谦和，并无寻常妇人出远门的畏缩或骄矜，心下也多了几分好感，又叮嘱了几句路上注意事项，便下令启程。

骡车辘辘，驶离了青州城门，踏上了南下的官道。郑氏坐在车中，掀起一角车帘，回望逐渐远去的州府城墙，心中百感交集。她年少时曾随家人行商，走过南闯过北，但嫁人后便困于内宅，相夫教子，多年未曾出过远门。没想到如今儿子成人，自己反倒要为了家业，再次踏上这千里奔波之路。前途未卜，但她心中并无太多恐惧，只有一股一定要做成此事的决心。金缕阁是亡夫遗愿，更是她们母子在州府立足的根本，决不能倒。

商队沿着官道南下，起初几日颇为顺利。韩管事经验丰富，行程安排得当，晓行夜宿，遇城则入，遇镇则歇，安全无虞。郑氏在车中也不闲着，她将临行前拟定的采购清单，反复斟酌，估算着银两，思考着到了江南，该如何着手。

她并非毫无准备。当年在娘家时，因家中经营绸缎生意，她曾随父兄多次往来苏杭，对江南的丝市、绸庄、织坊并不陌生。娘家在江南也有些旧日关系，虽多年未联系，但情分或许还在。她记得，杭州城外有家“沈氏织坊”，专织上等杭罗，她父亲曾与其有生意往来，坊主沈老爷子为人诚信，手艺精湛。苏州的“锦云绸缎庄”，东家姓苏，与她兄长有些交情，庄里货品齐全，尤以宋锦、缂丝闻名。还有湖州的“陈家丝行”，是当地有名的生丝大商。这些，都是她此行打算去拜访联络的目标。

然而，时过境迁，当年她只是闺中少女，如今已是中年妇人，娘家也早已败，那些旧日情分还值几分，她并无把握。更何况，江南商贾，最重利益。她一个外乡妇人，带着不算太多的银两，能否拿到好货、好价，全看对方是否愿意做她这笔生意，以及，她能否给出足够的理由。

除了旧关系，郑氏也深知，江南丝市水深，规矩繁多，外地客商若无熟人引荐，极易被欺生，要么拿不到好货，要么价格虚高。她必须谨慎行事。

数日后，商队进入江淮地界。这一日，行至一处前不着村后不着店的荒僻山路，忽听得前方一阵骚乱。韩管事立即示意车队停下，戒备。原来是遇到了一股拦路的山匪，约莫七八人，衣衫褴褛，手持简陋棍棒柴刀，叫嚣着要留下买路财。

商队护卫有十余人，皆配有兵刃，经验丰富。韩管事上前交涉，言语不卑不亢，暗示商队有些背景，又拿出些散碎银两和干粮，是请好汉们行个方便。那伙山匪见商队人多势众，护卫精悍，也不敢硬来，接了银两干粮，骂骂咧咧地退去了。

一场虚惊。郑氏在车中心跳如鼓，翠更是吓得脸色发白。韩管事回来宽慰道：“夫人受惊了。这年头不太平，道上偶尔有这等饿急了眼的流民结伙，大多只为求财，不敢真拼命。咱们人多，他们也就知难而退了。夫人放心，有韩某在，必保夫人平安抵达。”

郑氏定下心神，道谢不止。经此一事，她更觉此行不易，对韩管事和周永年的感激也更深。同时，她也更加警惕，叮嘱陈栓务必看紧随身携带的银票和少许应急现银。

又行了十余日，跨过大江，终于进入江南地界。气候变得湿润，景致也大不相同，水网密布，舟船往来，城镇繁华远胜北方。商队抵达杭州城外，在运河码头附近的客栈安顿下来，准备在此交易货物，停留数日。

郑氏与韩管事商量，她们一行要在此地采买，恐怕需耽搁几日，请商队先行，约定好返程汇合的时间地点即可。韩管事应允，并留下一个熟悉杭州地形的伙计，给郑氏做向导，这才带着商队自去忙他们的生意。

安顿下来后，郑氏并未急于行动，而是先带着翠和陈栓，在杭州城里转了转，重点看了几家大的绸缎庄、丝线铺，了解当下行情、流行花色、价格区间。与她预想相差不大，江南的丝绸、丝线，种类之丰富、品质之优良、花色之新颖，远非州府可比，价格也比州府便宜不少，但若零买，也无太大优势，关键是要找到可靠的源头，批量拿货。

摸清大概情况后，郑氏让陈栓备了些杭州特产的点心、茶叶作为礼物，次日一早，便雇了辆驴车，出城前往记忆中的“沈氏织坊”。

按照记忆寻到地方，织坊还在，但规模似乎比记忆中了些，门面也有些旧了。郑氏递上拜帖，言明是北方故人之女，特来拜访沈老爷子。守门的伙计进去通报，过了好一会儿，才引着郑氏三人进去。

在略显简陋的堂屋，郑氏见到了沈老爷子。老爷子年过六旬，头发花白，精神倒还矍铄，只是眉宇间带着愁容。他打量着郑氏，眼中露出疑惑：“北方故人之女？不知令尊是……”

郑氏报上父亲名讳，又提及当年父亲来杭采购杭罗，曾与沈老爷子把酒言欢的旧事。沈老爷子凝神回想，半晌，才恍然道：“原来是郑大官人的千金！哎呀，一晃都这么多年了……老夫记得，那时你还是个姑娘，跟着令尊来坊里看织机，还问东问西的。令尊可还安好？”

郑氏神色黯然，告知父亲早已过世，家道也已中。沈老爷子闻言，唏嘘不已，连叹“世事无常”。叙旧之后，郑氏明来意，想从沈氏织坊采购一批上等杭罗，尤其是大红色的，用于绣制嫁衣、被面等。

沈老爷子听罢，却面露难色，沉吟道：“郑姑娘……哦，该称郑夫人了。不瞒你，若是早两年来，莫一批，便是十批八批，老夫也能做主。可如今……” 他叹了口气，“这两年，江南丝绸行当也不太平。本地几家大绸缎庄联起手来，压价收购，我们这些织坊，日子难过啊。好点的货，都被他们定走了，剩下的，要么是次品，要么价格被压得极低，勉强糊口罢了。你要的大红杭罗，工艺复杂，染制不易，我这里……存货不多，而且，大部分已被‘庆丰绸缎庄’预定了。”

郑氏心中一沉，没想到江南本地竞争也如此激烈。但她不死心，恳切道：“沈老伯，实不相瞒，妾身此次南下，是带着铺子里几十口人的指望。金缕阁在州府刚有起色，就遭同行打压，断了货源。这批杭罗，关系着一笔大订单，也关系着铺子的存亡。还请老伯无论如何，帮衬一把。价格上好，只要货好，妾身绝不让老伯吃亏。”

沈老爷子看着郑氏风尘仆仆却目光坚定的面容，想起当年其父的豪爽与诚信，心中犹豫。他捻着胡须，半晌，道：“庆丰庄定的货，老夫确实不能动，那是签了契的。不过……库里倒还有三匹大红杭罗，是早年积下的，染得极好，只是花样略老了些，一直没出手。另外，还有十来匹品质稍次、但也能用的杭罗，本是留给自家闺女出嫁用的……郑夫人若急用，老夫可以匀给你。只是这价格……”

“老伯肯割爱，妾身感激不尽！” 郑氏连忙道，“价格就按市价，不，按您给庆丰庄的价，您看如何？那三匹上等货，妾身全要了，稍次的也要。另外，不知老伯这里，可能寻到可靠的生丝和金线、银线货源？”

见郑氏如此爽快，且价格公道，沈老爷子脸色好看了些，道：“生丝好，湖州‘陈家丝行’的少东家，与犬子相熟，可以引荐。金线银线，苏州‘金玉楼’的最好，但价格昂贵，且通常只供给几家大绣庄。不过，老夫与‘金玉楼’的二掌柜有些交情，可以写封信，你们带着去试试，成与不成，就看你们的造化了。”

郑氏大喜，连忙道谢。当下与沈老爷子敲定了杭罗的数量、价格，付了定金，约定三日后取货。沈老爷子也爽快，当即写了一封给湖州陈家丝行的引荐信，又写了一封给苏州金玉楼二掌柜的信，交给郑氏。

“郑夫人，” 沈老爷子送郑氏出门时，压低声音提醒道，“江南丝市，水深得很。各家关系盘根错节，你一个外乡人，又是个妇道人家，行事千万心。尤其你要的量虽然不算极大，但种类要求高，难免惹人注意。若是有人问起，你就是替北方亲戚采买，莫要提及你那‘金缕阁’，以免多生事端。”

郑氏心中一凛，知道沈老爷子这是肺腑之言，郑重谢过。

有了沈老爷子的引荐，事情顺利了许多。郑氏一行又马不停蹄，赶往湖州。湖州陈家丝行，是当地大商，见到沈老爷子的信，又见郑氏谈吐不俗，出手也还爽快，虽有些惊讶主事的是个妇人，倒也没太为难，以略低于市价的价格，卖给了郑氏一批品质上乘的湖丝，包括做绣线用的上等白丝和各色染色丝线。郑氏仔细验看了丝质，光泽、韧性、均匀度皆是上品，心中稍定。

在湖州交割了生丝，雇了可靠的脚夫将货物先行运回杭州客栈寄存，郑氏一行又赶赴苏州。苏州是江南绣品中心，金线银线、各色绒线、以及高档的宋锦、缂丝、苏绣原料，皆汇聚于此。

按照沈老爷子给的地址，找到了“金玉楼”。这是一家专营金线、银线、各色珍稀绣线的大铺子，门面气派，客人却不多，显然走的是高端路线。郑氏递上沈老爷子的信，求见二掌柜。

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